La dureza de un cálculo está relacionada directamente a su resistencia a la fragmentación o disolución, lo que debe considerarse al momento de seleccionar un tratamiento. La dureza puede predecirse mediante la medición de la densidad del cálculo en una tomografía.

La densidad de los cálculos renales se mide utilizando una escala de unidades Hounsfield (UH). Las unidades Hounsfield son una medida de la radiodensidad en una tomografía computarizada (TC) y se utilizan para determinar la composición y características de los cálculos renales.

La escala de Unidades Hounsfield («escala Hounsfield» o «scala de números TC») nombrada en honor del ingeniero y Premio Nobel de Fisiología o Medicina inglés Sir Godfrey Newbold Hounsfield, es una escala cuantitativa utilizada en los estudios de tomografía computarizada (TC) para describir los diferentes niveles de radiodensidad de los tejidos humanos.

Dr. Luis Susaníbar

Durante una TC abdominal o pélvica, se toman imágenes de los riñones y el tracto urinario, donde los cálculos pueden ser visualizados. Cada píxel en la imagen de la TC tiene asignada una unidad Hounsfield en función de la atenuación de los rayos X. La escala de unidades Hounsfield varía desde valores negativos hasta valores positivos. Los cálculos renales aparecen como áreas con una densidad mayor que el tejido circundante.

Una vez identificados los cálculos en las imágenes de la TC, se mide su densidad en unidades Hounsfield. La densidad puede variar según la composición del cálculo y se considera un indicador de su composición química. Por ejemplo, los cálculos de calcio suelen tener una densidad alta (mayor a 1,000 UH), mientras que los cálculos de ácido úrico suelen tener una densidad más baja.

La medición de la densidad de los cálculos renales en unidades Hounsfield puede ayudar a clasificarlos en diferentes tipos y puede influir en la elección del tratamiento. Los cálculos densos pueden requerir enfoques de tratamiento más invasivos, mientras que los cálculos menos densos pueden responder mejor a tratamientos conservadores o médicos. Ejemplos son:

1. Cálculos de calcio:
   • Cálculos de calcio densos (≥ 1,000 UH): Los cálculos densos generalmente son resistentes a la fragmentación con ondas de choque extracorpóreas y pueden requerir tratamientos más invasivos, como la ureteroscopia o la nefrolitotomía percutánea.
   • Cálculos de calcio menos densos (< 1,000 UH): Estos cálculos pueden responder mejor a la terapia de ondas de choque extracorpóreas y a tratamientos conservadores.
2. Cálculos de ácido úrico:
   • Los cálculos de ácido úrico son generalmente menos densos en UH y pueden responder bien a los tratamientos médicos, como la alcalinización de la orina o la administración de medicamentos para disolverlos.
3. Otros tipos de cálculos:
   • Cálculos de estruvita: Estos cálculos, a menudo asociados con infecciones urinarias, generalmente requieren tratamiento quirúrgico debido a su tamaño y potencial para causar obstrucción o daño renal.
   • Cálculos de cistina: Los cálculos de cistina pueden requerir un enfoque combinado de tratamiento médico y quirúrgico, dependiendo de su tamaño y frecuencia de recurrencia.

Es importante tener en cuenta que la densidad medida en unidades Hounsfield es solo una de las consideraciones en el tratamiento de los cálculos renales y se utiliza en conjunto con otros factores, como el tamaño, la ubicación y los síntomas del paciente, para determinar el enfoque de tratamiento más adecuado.

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