Los pacientes con Síndrome de Erecciones Dolorosas Relacionadas con el Sueño (SRPE) experimentan episodios recurrentes de erecciones nocturnas intensamente dolorosas que los despiertan del sueño. Estos episodios, que suelen ocurrir durante la fase REM del sueño, causan un gran malestar y pueden afectar significativamente la calidad de vida. A pesar de este dolor intenso, las erecciones asociadas a la actividad sexual suelen ser normales, sin dolor y con una rigidez adecuada. Los exámenes físicos, por lo general, no revelan anomalías estructurales en el pene, aunque condiciones como la enfermedad de Peyronie o la fimosis pueden estar presentes en algunos casos, pero rara vez explican el cuadro clínico típico de las SRPE.

La intensidad del dolor y la duración del déficit de sueño asociado suelen aumentar durante la segunda parte de la noche, cuando los episodios de sueño REM se hacen más largos y frecuentes.

Hasta la fecha, se desconocen los mecanismos exactos que desencadenan el Síndrome de Erecciones Dolorosas Relacionadas con el Sueño (SRPE) y cuáles son los factores que predisponen a su desarrollo. Debido a esta falta de claridad, el tratamiento de los SRPE se basa principalmente en la experiencia clínica y no existe un consenso universal sobre la mejor estrategia terapéutica. Además, se carece de estudios a largo plazo que permitan evaluar la evolución de la enfermedad y la eficacia de los tratamientos a largo plazo. Nuestro estudio busca contribuir a llenar este vacío de conocimiento al analizar en detalle las características clínicas, los resultados de las pruebas diagnósticas y la respuesta a los tratamientos en un grupo de pacientes con SRPE. Esperamos que nuestros hallazgos permitan una mejor comprensión de la fisiopatología de esta condición y el desarrollo de guías de diagnóstico y tratamiento más precisas.

Tiempo de consulta desde que inicia el dolor

Un estudio publicado en el Journal of Sexual Medicine reveló que los pacientes suelen tardar un promedio de 2,5 años en buscar atención médica tras el inicio de los síntomas del Síndrome de Erecciones Dolorosas Relacionadas con el Sueño (SRPE). La frecuencia de los episodios nocturnos es variable, con un promedio de 3 despertares por noche, aunque algunos pacientes reportan hasta 10. La duración de las erecciones dolorosas también es heterogénea, siendo inferior a 15 minutos en casi la mitad de los casos. El dolor se describe comúnmente como agudo, sordo o una combinación de ambos, y en muchos casos irradia a áreas adyacentes.

¿Qué grupo de pacientes es el más afectado?

Los hombres de mediana edad son el grupo más propenso a experimentar erecciones dolorosas relacionadas con el sueño (SRPE). Se ha identificado una alta prevalencia de ansiedad, depresión, trastornos del sueño y nicturia en estos pacientes, lo que sugiere una posible asociación entre factores psicológicos y del sueño con un mayor riesgo de SRPE.

Asimismo, estudios han señalado que los hombres con SRPE presentan alteraciones en la arquitectura del sueño, como despertares durante la fase REM y movimientos periódicos de las extremidades, lo que apunta a una posible causa central relacionada con el sueño. También se ha observado una alta incidencia de apnea del sueño en estos pacientes, lo que sugiere una conexión entre ambas condiciones.

¿Qué cuentan los pacientes?

Los pacientes describieron diversas estrategias para aliviar los episodios de SRPE. Orinar y caminar resultaron ser las más efectivas para lograr la detumescencia en más de la mitad de los casos. Aunque algunos pacientes reportaron que el consumo de alcohol o ciertos alimentos antes de dormir podría influir en la frecuencia o intensidad de los síntomas, la mayoría coincidió en que permanecer en cama empeoraba las erecciones. Curiosamente, un paciente atribuyó sus SRPE a problemas maritales y observó una mejoría significativa tras el divorcio. Otro paciente relacionó la gravedad de sus síntomas con los niveles de estrés laboral. A pesar de que la función eréctil durante las relaciones sexuales se mantuvo en la mayoría de los casos, el deseo sexual disminuyó en un tercio de los pacientes. El principal motivo de consulta fue la alteración del sueño, lo que a su vez generó somnolencia diurna y, en algunos casos, ausentismo laboral.

Los pacientes habían sido tratados previamente con una amplia gama de medicamentos, incluyendo benzodiazepinas, opiáceos, antiepilépticos, antidepresivos, antihipertensivos y β-agonistas. A pesar de estas múltiples intervenciones farmacológicas, la mayoría de los pacientes no experimentaron una mejora significativa en sus síntomas o presentaron efectos secundarios intolerables. La única excepción fue la amitriptilina, que mostró cierta eficacia en algunos casos. Y nunca encontraron mejoría.

La literatura sobre el Síndrome de Erección Persistente del Sueño (SRPE) es limitada y se fundamenta principalmente en estudios de casos y series pequeñas, lo que restringe el nivel de evidencia disponible para orientar su tratamiento. Para establecer recomendaciones basadas en evidencia, es fundamental la realización de ensayos clínicos controlados.

Dr. Luis Susaníbar

¿Qué alternativas de tratamiento existen?

Tratamiento para las Erecciones Nocturnas Dolorosas

Las erecciones nocturnas dolorosas, también conocidas como priapismo del sueño o priapismo recurrente, pueden ser difíciles de tratar y requieren un enfoque individualizado.

Tratamiento con Baclofeno

El baclofeno, un relajante muscular con efecto sobre el sistema nervioso central, se ha utilizado en algunos casos. La dosis inicial suele ser de 10 mg antes de acostarse, pudiendo aumentarse gradualmente hasta 40 mg/día si es necesario. En casos excepcionales, pueden requerirse dosis superiores.

Alternativas Medicamentosas

Existen otros tratamientos farmacológicos que pueden ser útiles según la causa y la respuesta del paciente:

• Tadalafilo (inhibidor de la PDE5): Aunque podría parecer contradictorio, su uso en dosis diarias bajas puede ayudar a regular la función eréctil y prevenir episodios recurrentes de priapismo.
• Ketoconazol: Se ha utilizado en casos donde se sospecha una hiperactividad adrenérgica, ya que suprime la producción de andrógenos y puede reducir la excitabilidad del tejido eréctil.
• Agentes simpaticomiméticos (terbutalina, pseudoefedrina): Pueden disminuir la congestión del tejido eréctil y prevenir episodios recurrentes.
• Anticonvulsivos (gabapentina, pregabalina): Han demostrado utilidad en algunos casos al modular la actividad neuromuscular y reducir la aparición de erecciones dolorosas.
• Bloqueadores alfa (tamsulosina, doxazosina): Ayudan a reducir la hiperactividad del sistema nervioso simpático, que puede estar contribuyendo al problema.

Tratamientos Abandonados

Algunas terapias han sido descartadas debido a su falta de eficacia o efectos adversos significativos. Por ejemplo la aplicación de ondas de choque han mostrado un efecto negativo en el dolor, pudiendo incrementarlo, por lo que actualmente se encuentran en evaluación.

Tratamientos en Investigación

Se están evaluando nuevas opciones terapéuticas, como neuromodulación y fármacos que actúan sobre los receptores serotoninérgicos y dopaminérgicos, con el objetivo de mejorar la regulación de la excitabilidad del tejido eréctil. Por ejemplo el Oxibato de sodio (tratamiento experimental), se ha propuesto su uso en dosis de 2.25 g por noche debido a su efecto depresor sobre el sistema nervioso central, lo que podría ayudar a reducir la hiperexcitabilidad del tejido eréctil.

Opciones Quirúrgicas

En casos graves y resistentes al tratamiento médico, se puede considerar la derivación venosa, un procedimiento quirúrgico diseñado para mejorar el drenaje sanguíneo del pene. Sin embargo, esta es una opción de último recurso.

Dado que el priapismo nocturno puede estar asociado con trastornos hematológicos, neurológicos o efectos secundarios de medicamentos, es fundamental una evaluación médica detallada para determinar la causa subyacente y elegir el tratamiento más adecuado.

Opinión del experto

Las erecciones nocturnas dolorosas son una condición poco frecuente y, por ello, su diagnóstico y tratamiento pueden ser un desafío. Aunque existen diversas opciones terapéuticas, no hay un enfoque universalmente efectivo, y en muchos casos se requiere un manejo personalizado.

Además del componente fisiológico, el impacto psicológico de esta enfermedad es significativo. La ansiedad, el estrés y la preocupación por los episodios recurrentes pueden agravar el problema, creando un círculo vicioso difícil de romper. Por ello, el tratamiento debe incluir no solo medicamentos, sino también estrategias para el manejo del estrés y, en algunos casos, apoyo psicológico o psiquiátrico.

Otro desafío es la duración del tratamiento. Dado que suele requerir un enfoque a largo plazo, es común que los pacientes lo abandonen por falta de resultados inmediatos o por los efectos secundarios de los fármacos. Esto resalta la importancia de un seguimiento médico continuo y de una comunicación clara entre el paciente y el especialista para ajustar el tratamiento según la evolución del caso.

En conclusión, el manejo de las erecciones nocturnas dolorosas requiere un enfoque integral y multidisciplinario, combinando tratamiento médico, apoyo psicológico y seguimiento constante para mejorar la calidad de vida del paciente.

Dr. Luis Susaníbar Napurí.

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Referencias.

1. Aquí tienes la lista completa de referencias en formato Vancouver, con las nuevas añadidas:
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