🧠 PHQ-9: Herramienta rápida y confiable para detectar depresión en consulta médica
La depresión es uno de los problemas de salud mental más frecuentes en todo el mundo. Se estima que afecta a más de 280 millones de personas, interfiriendo con su vida diaria, sus relaciones personales y su desempeño laboral. A menudo, los síntomas pasan desapercibidos durante la atención médica general, lo que retrasa el diagnóstico y tratamiento oportuno.
Por esta razón, contar con instrumentos simples, validados y de fácil aplicación es fundamental para identificar de manera temprana a las personas en riesgo. Uno de los cuestionarios más utilizados a nivel internacional es el PHQ-9 (Patient Health Questionnaire-9).
📋 ¿Qué es el PHQ-9?
El PHQ-9 es un cuestionario breve de 9 preguntas, basado en los criterios diagnósticos del DSM-IV/5 para episodio depresivo mayor. Está validado en español y es recomendado por organismos internacionales como la OMS, USPSTF y NICE.
Se puede aplicar de forma autoadministrada, verbalmente durante la consulta, o mediante formularios digitales. No requiere formación psiquiátrica especializada para su uso básico, lo que lo convierte en una herramienta útil para médicos generales, especialistas, psicólogos y personal de salud.
📝 Estructura del cuestionario
Se pregunta al paciente:
“En las últimas dos semanas, ¿con qué frecuencia ha tenido los siguientes problemas?”
Cada ítem se responde con una escala de 0 a 3:
- 0 = Nunca
- 1 = Varios días
- 2 = Más de la mitad de los días
- 3 = Casi todos los días
| Ítem | Pregunta |
|---|---|
| 1 | Poco interés o placer en hacer cosas |
| 2 | Se ha sentido decaído, deprimido o sin esperanzas |
| 3 | Problemas para dormir o dormir demasiado |
| 4 | Se ha sentido cansado o con poca energía |
| 5 | Falta de apetito o comer en exceso |
| 6 | Se ha sentido mal consigo mismo, fracasado o culpable |
| 7 | Dificultad para concentrarse |
| 8 | Inquietud o lentitud notoria |
| 9 | Pensamientos de que estaría mejor muerto o de hacerse daño |
👉 Puntaje total: suma de los 9 ítems → rango de 0 a 27 puntos.
📊 Interpretación de los resultados
| Puntaje total | Severidad | Significado clínico |
|---|---|---|
| 0–4 | Mínima o ninguna | Vigilar, sin intervención específica |
| 5–9 | Leve | Educación, observación, apoyo psicosocial |
| 10–14 | Moderada | Evaluar tratamiento o interconsulta |
| 15–19 | Moderadamente severa | Alta probabilidad de episodio depresivo mayor |
| 20–27 | Severa | Requiere atención especializada urgente |
⚠️ Si el ítem 9 (pensamientos de muerte o autolesión) tiene un puntaje mayor a 0, es obligatorio realizar una evaluación inmediata del riesgo suicida, independientemente del puntaje total.
🧠 PHQ-2 + PHQ-9: Detección rápida y eficaz
En la práctica clínica, se recomienda un enfoque en dos pasos:
1️⃣ PHQ-2 (2 preguntas iniciales): cribado rápido en menos de 1 minuto.
2️⃣ Si el resultado es ≥3 puntos, se completa el PHQ-9 para determinar la severidad y definir la conducta clínica.
Este sistema combinado permite una detección eficiente, sensible y práctica, incluso en consultas médicas breves o telemedicina.
🩺 Aplicación práctica en consultorio
- Puede aplicarse en sala de espera, en papel o tableta, o de forma verbal durante la entrevista clínica.
- Es útil para médicos generales, urólogos, internistas y otros especialistas que deseen identificar síntomas depresivos en pacientes con enfermedades crónicas, dolor persistente o cambios conductuales.
- También sirve como instrumento de seguimiento: repetirlo periódicamente permite medir la respuesta terapéutica de manera objetiva.
📌 Conclusión
El PHQ-9 es una herramienta sencilla, rápida y confiable para detectar y clasificar la depresión en el entorno clínico. Su uso sistemático permite identificar pacientes en riesgo, mejorar la calidad de la atención integral y favorecer la derivación oportuna a salud mental cuando es necesario.
La salud mental es parte inseparable de la salud integral. Incorporar instrumentos como el PHQ-9 en la práctica diaria marca una gran diferencia en la detección temprana y el tratamiento adecuado de la depresión.
Artículo recomendado: La depresión en los pacientes con dolor pélvico crónico.
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Urología Peruana Dr. Luis Susaníbar
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