¿Qué es el síndrome de abstinencia de esteroides tópicos?

El síndrome de abstinencia de esteroides tópicos (TSW), también denominado síndrome de la piel roja, es una reacción adversa que aparece tras suspender corticosteroides tópicos, especialmente cuando se han utilizado de forma prolongada o con potencias medias o altas. Se observa con mayor frecuencia en zonas sensibles como la cara, el cuello y los genitales.

Aunque sigue siendo una entidad controvertida y sin criterios diagnósticos universales, revisiones recientes han permitido caracterizar mejor su presentación clínica.

¿Por qué la piel se vuelve más roja al suspender la crema?

Durante el uso continuado de corticoides tópicos, la piel puede desarrollar tolerancia al fármaco. Al retirarlo, se produce una respuesta inflamatoria exagerada asociada a vasodilatación y alteración de la barrera cutánea. Esto explica el enrojecimiento intenso, la sensación de calor y el ardor que muchas personas describen tras la suspensión.

Síntomas característicos

Los síntomas suelen aparecer días o semanas después de suspender el tratamiento y pueden ser persistentes:

• Eritema intenso y difuso
• Sensación de ardor o dolor cutáneo
• Prurito severo
• Descamación excesiva
• Edema
• Hipersensibilidad cutánea
• Trastornos del sueño

En algunos casos se asocian síntomas emocionales como ansiedad o estado de ánimo bajo, debido al impacto físico y social del cuadro.

Formas clínicas descritas

Se han descrito dos subtipos principales:

• Papulopustular, con pápulas y pústulas
• Eritemato-edematosa, la más frecuente, caracterizada por enrojecimiento difuso, edema y ardor intenso

Diferencias con un rebrote de la dermatitis

No todo empeoramiento tras suspender un corticoide corresponde a un síndrome de abstinencia. En el TSW:

• La distribución y morfología de las lesiones suelen diferir de la dermatosis original
• Predominan el ardor, el dolor y la hipersensibilidad
• Existe antecedente de necesidad creciente de corticoides para controlar los síntomas

En los rebrotes habituales de dermatitis atópica u otros eczemas, suele predominar el patrón clínico típico de la enfermedad de base.

Diagnóstico

El diagnóstico es clínico y se basa en:

• Historia de uso prolongado de corticoides tópicos
• Aparición de síntomas tras la suspensión
• Signos y síntomas compatibles

No existen biomarcadores específicos, aunque en algunos casos se han descrito elevaciones de IgE o eosinofilia periférica.

Manejo y tratamiento

El manejo debe individualizarse y ser supervisado por dermatología. Puede incluir:

• Retirada progresiva de los corticoides tópicos
• Uso de tratamientos no esteroideos, como inhibidores de la calcineurina y emolientes
• En casos seleccionados, tratamientos sistémicos, según la enfermedad de base
• Apoyo psicológico cuando exista afectación emocional significativa
• Educación sanitaria para evitar tanto el uso inadecuado como la fobia injustificada a los corticoides

Prevención

La prevención se basa en un uso racional de los corticoides tópicos:

• Seleccionar la potencia adecuada
• Limitar la duración del tratamiento
• Evitar el uso continuo en zonas sensibles
• Emplear estrategias de mantenimiento no esteroideas cuando estén indicadas

Conclusión

El síndrome de abstinencia de esteroides tópicos es una reacción reconocida, aunque todavía debatida, que puede explicar el enrojecimiento y el ardor tras suspender una crema con corticoides. Identificarlo permite diferenciarlo de un simple rebrote y orientar un manejo más seguro.

👉 Ante un empeoramiento importante de la piel tras suspender corticoides tópicos, se recomienda consultar con un especialista en dermatología para una valoración individualizada.

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Urología Peruana Dr. Luis Susaníbar

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