El virus del papiloma humano (VPH) es la infección de transmisión sexual (ITS) más común, y el 4 de marzo se celebra el Día de Concientización sobre el VPH. Esta fecha se estableció con el propósito de difundir la conciencia sobre el VPH y educar a las personas sobre las medidas de prevención. A continuación, se presentan algunos datos importantes sobre el VPH.

Existen más de 100 tipos identificados de VPH, de los cuales al menos 40 afectan el área genital, incluyendo la vulva, la vagina, el cuello uterino, el pene, el escroto, el recto y el ano. Estos tipos de VPH también pueden afectar la boca y la garganta de una persona.

El VPH se transmite principalmente a través del contacto sexual. Aunque la transmisión más común ocurre durante el sexo vaginal o anal, también puede propagarse durante el sexo oral e incluso mediante el contacto piel a piel cercano.

La mayoría de las personas sexualmente activas estarán expuestas al VPH en algún momento de sus vidas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), esta infección es tan común que casi todas las personas sexualmente activas no vacunadas contra el VPH se infectarán, y muchas de ellas nunca sabrán que lo tienen.

Algunos tipos de VPH pueden causar problemas de salud, como verrugas genitales o cáncer de cuello uterino y otros tipos de cáncer. Los tipos 6 y 11, aunque responsables de la mayoría de los casos de verrugas genitales, se consideran de bajo riesgo, mientras que los tipos 16 y 18 se conocen como VPH de alto riesgo y son responsables de la mayoría de los casos de cáncer relacionados con el VPH.

No existe una cura para el VPH, pero la vacuna contra el VPH es altamente efectiva para reducir el riesgo de cáncer o verrugas genitales asociadas con esta infección. Se recomienda para todas las personas de entre 9 y 26 años, y para algunas personas de entre 27 y 45 años que aún no han sido vacunadas y deciden hacerlo después de consultar con su proveedor de atención médica.

Practicar sexo seguro, utilizando condones y barreras bucales durante todas las actividades sexuales, puede reducir el riesgo de contraer el VPH, aunque no lo elimina por completo.

Es importante identificar tempranamente el VPH de alto riesgo, ya que puede tratarse antes de que se convierta en cáncer. Por ello, se recomiendan pruebas de Papanicolaou regulares para detectar células anormales en el cuello uterino, y en algunos casos, también pruebas de Papanicolaou anales para hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

Si tienes preguntas persistentes sobre el VPH u otras ITS, es fundamental hablar con tu proveedor de atención médica sobre medidas de prevención, detección de ITS y consejos sobre sexo seguro.

Referencias:

1. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). (2022, 12 de abril). Hoja informativa sobre el VPH. https://www.cdc.gov/std/hpv/stdfact-hpv.htm
2. Planificación de la Paternidad. (2023). Virus del papiloma humano (VPH). https://www.plannedparenthood.org/learn/stds-hiv-safer-sex/hpv
3. Rosenquist, S.E. (2012). ¿El sexo oral es realmente un carcinógeno peligroso? Echemos un vistazo más de cerca. The Journal of Sexual Medicine, 9(9),2224-2232. https://doi.org/10.1111/j.1743-6109.2012.02684.x