¿El varicocele baja la testosterona?
Durante muchos años se pensó que el varicocele solo afectaba la fertilidad. Sin embargo, la evidencia más reciente demuestra que también puede alterar la función de las células de Leydig, responsables de producir testosterona. Aun así, no todos los hombres con varicocele desarrollan testosterona baja.
Los estudios muestran que el riesgo depende de varios factores. En hombres jóvenes, especialmente aquellos sin infertilidad, la mayoría mantiene niveles normales de testosterona, aunque pueden observarse cambios en otras hormonas reproductivas como la FSH, la LH y la inhibina B. En cambio, en hombres mayores de 50 años, aproximadamente 1 de cada 6 pacientes con varicocele presenta niveles bajos de testosterona, siendo el riesgo mayor cuando el varicocele es de grado III o bilateral.
En los pacientes con infertilidad, los niveles promedio de testosterona suelen ser inferiores a los de hombres sin varicocele, aunque muchos continúan dentro del rango considerado normal. Esto indica que el varicocele puede disminuir la producción hormonal sin que necesariamente produzca un hipogonadismo clínico.
Un aspecto especialmente importante es que la reparación quirúrgica del varicocele puede mejorar la producción de testosterona. Diversos estudios prospectivos y revisiones sistemáticas muestran que cerca del 70% de los pacientes experimentan un aumento de la testosterona tras la varicocelectomía, con incrementos promedio de 80 a 100 ng/dL. Este beneficio es más evidente en hombres que ya presentaban niveles bajos antes de la cirugía.
Las guías internacionales de la European Association of Urology (EAU) y la American Urological Association (AUA) no recomiendan operar un varicocele únicamente para aumentar la testosterona. Sin embargo, reconocen que la recuperación de la función endocrina puede ser un beneficio adicional en pacientes cuidadosamente seleccionados, especialmente cuando existe hipogonadismo asociado y otras indicaciones para el tratamiento.
En conclusión, el varicocele puede afectar la producción de testosterona, pero el riesgo no es igual para todos. La edad, el grado del varicocele, su bilateralidad y la función testicular previa son factores determinantes. Una evaluación individualizada permite identificar a los pacientes que realmente pueden beneficiarse de una corrección quirúrgica, tanto en términos de fertilidad como de salud hormonal.
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Urología Peruana Dr. Luis Susaníbar
