Varicocele: ¿cuándo es necesario operar?
El varicocele es la dilatación anormal de las venas que rodean al testículo. Es un hallazgo relativamente frecuente y, aunque puede relacionarse con infertilidad, alteraciones de la función testicular o dolor, no todos los varicoceles necesitan tratamiento quirúrgico.
Por eso, encontrar un varicocele en una ecografía no significa automáticamente que debas operarte. La decisión debe basarse principalmente en la evaluación clínica y en las consecuencias que el varicocele está produciendo.
¿Cuándo se recomienda operar un varicocele?
En un adulto, una de las situaciones más importantes es la presencia de infertilidad asociada a un varicocele clínico o palpable.
La cirugía puede considerarse especialmente cuando coinciden varios factores:
- El varicocele puede detectarse mediante el examen físico.
- Existe infertilidad en la pareja y deseo de tener hijos.
- El espermograma presenta alteraciones.
- La fertilidad de la pareja femenina es normal o existe una causa potencialmente tratable.
- No existen otros factores que hagan necesario recurrir inmediatamente a técnicas de reproducción asistida.
Un varicocele subclínico, es decir, aquel que solamente aparece en una ecografía y no puede detectarse durante el examen físico, no constituye por sí mismo una indicación de cirugía.
Varicocele y alteraciones del espermograma
El varicocele puede afectar progresivamente la función testicular y alterar parámetros como la concentración y la movilidad de los espermatozoides.
Cuando existe un varicocele palpable acompañado de un espermograma anormal, la reparación quirúrgica puede mejorar algunos parámetros seminales.
Los estudios disponibles muestran incrementos promedio aproximados de:
- 12 millones/mL en la concentración espermática.
- Alrededor de 11% en la motilidad espermática.
Sin embargo, estos resultados representan promedios. La respuesta individual puede variar y la cirugía no garantiza que todos los parámetros seminales se normalicen.
¿Operar el varicocele aumenta las posibilidades de embarazo?
Este es uno de los principales motivos por los que se plantea la cirugía en varones con infertilidad.
Ensayos clínicos han encontrado tasas de concepción natural cercanas al 32,9% después del tratamiento, frente al 13,9% en varones no tratados.
Esto significa que, en pacientes adecuadamente seleccionados, corregir el varicocele puede aumentar las posibilidades de embarazo natural.
Pero es importante comprender que la fertilidad depende de ambos integrantes de la pareja. Por ello, la indicación no debería establecerse analizando exclusivamente al varón.
¿El dolor es una indicación para operar?
Puede serlo.
Un varicocele que produce dolor escrotal persistente relacionado clínicamente con esta condición puede justificar una intervención, especialmente cuando las medidas conservadoras no consiguen controlar las molestias.
Antes de atribuir el dolor exclusivamente al varicocele es recomendable descartar otras posibles causas de dolor testicular o escrotal.
¿Qué ocurre si tengo varicocele pero mi espermograma es normal?
En un varón joven con un varicocele clínico y parámetros seminales normales, la cirugía inmediata no necesariamente es la mejor alternativa.
Puede realizarse vigilancia mediante espermogramas periódicos cada uno o dos años.
El objetivo es detectar tempranamente un posible deterioro de la función testicular y reconsiderar el tratamiento si aparecen alteraciones.
¿El varicocele puede afectar la testosterona?
Existe evidencia de que los varicoceles, especialmente aquellos de mayor tamaño, pueden asociarse con alteraciones de la función testicular y de la producción de testosterona.
Esto ha llevado a considerar la reparación del varicocele en determinados pacientes con compromiso hormonal.
Sin embargo, la presencia de un varicocele por sí sola no significa que exista un problema de testosterona ni constituye automáticamente una indicación quirúrgica.
¿Qué beneficios puede ofrecer la cirugía?
En pacientes correctamente seleccionados, la varicocelectomía puede ofrecer varios beneficios potenciales:
- Eliminar o corregir el varicocele en más del 90% de los casos.
- Mejorar determinados parámetros del espermograma.
- Aumentar las posibilidades de concepción natural en parejas seleccionadas.
- Tratar el dolor relacionado con el varicocele.
- Evitar un posible deterioro progresivo de la función testicular en determinados pacientes.
La magnitud del beneficio depende de las características de cada caso.
¿Cuál es la técnica quirúrgica preferida?
La varicocelectomía microquirúrgica subinguinal o inguinal es una de las técnicas preferidas debido a su menor frecuencia de recurrencia y complicaciones frente a abordajes no microquirúrgicos.
La microcirugía permite identificar cuidadosamente las estructuras del cordón espermático y tratar selectivamente las venas responsables del varicocele.
La elección definitiva de la técnica debe individualizarse según las características del paciente y la experiencia del equipo quirúrgico.
Entonces, ¿todo varicocele debe operarse?
No.
La presencia de un varicocele no es suficiente para indicar una cirugía.
La decisión debe considerar conjuntamente:
- Si el varicocele es palpable.
- Si existe infertilidad.
- Los resultados del espermograma.
- La edad y situación reproductiva de la pareja.
- La presencia de dolor.
- La posible repercusión sobre la función testicular.
Por esta razón, dos pacientes con un varicocele aparentemente similar pueden recibir recomendaciones completamente diferentes.
¿Cómo saber si tu varicocele necesita cirugía?
Una adecuada evaluación urológica o andrológica permite determinar si el varicocele simplemente requiere seguimiento o si existen argumentos suficientes para tratarlo.
En los pacientes preocupados por su fertilidad, el examen físico y el espermograma son especialmente importantes. La ecografía Doppler puede aportar información adicional en situaciones seleccionadas, pero la indicación quirúrgica no debería establecerse únicamente porque una ecografía informe la presencia de varicocele.
Agenda una evaluación
Si tienes varicocele, dolor testicular, alteraciones en el espermograma o dificultades para conseguir un embarazo, puedes agendar una evaluación en Urología Peruana.
Una valoración individual permite establecer si necesitas tratamiento quirúrgico o si es más apropiado realizar seguimiento.
Referencias
- Practice Committee of the American Society for Reproductive Medicine; Society for Male Reproduction and Urology. Report on varicocele and infertility: a committee opinion. Fertil Steril. 2014;102(6):1556-60.
- American Urological Association; American Society for Reproductive Medicine. Diagnosis and treatment of infertility in men: AUA/ASRM guideline. 2020. Amended 2024.
- Halpern JA, Davis AM, Brannigan RE. Diagnosis and treatment of infertility in men. JAMA. 2022;328(20):2056-7.
- Kolon TF. Evaluation and management of the adolescent varicocele. J Urol. 2015;194(5):1194-201.
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Urología Peruana Dr. Luis Susaníbar
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