¿Qué es un varicocele?
El varicocele es la dilatación anormal de las venas que rodean al testículo, de forma similar a las várices que aparecen en las piernas. Se trata de una condición frecuente que puede afectar la función testicular, la producción de espermatozoides y, en algunos casos, los niveles de testosterona.
Aunque muchas personas con varicocele no presentan síntomas, otras pueden experimentar dolor escrotal, sensación de pesadez o dificultades para lograr un embarazo.
La pregunta más frecuente en la consulta urológica es:
¿Debo operarme el varicocele?
La respuesta depende de varios factores.
¿Todos los varicoceles requieren cirugía?
No.
La presencia de un varicocele no significa automáticamente que sea necesario operarlo.
De hecho, muchos hombres tienen varicoceles y mantienen una fertilidad normal durante toda su vida.
La decisión de intervenir quirúrgicamente debe basarse en criterios clínicos específicos y en los objetivos reproductivos de cada paciente.
¿Cuándo se recomienda operar un varicocele en hombres que desean tener hijos?
Las guías de la American Urological Association (AUA) y la American Society for Reproductive Medicine (ASRM) recomiendan considerar la reparación del varicocele cuando se cumplen la mayoría de las siguientes condiciones:
1. El varicocele es palpable
El urólogo debe poder identificar el varicocele durante el examen físico.
Los varicoceles detectados únicamente mediante ecografía no han demostrado beneficiarse claramente de la cirugía en términos de fertilidad.
2. Existe infertilidad en la pareja
La cirugía está orientada a mejorar las probabilidades de embarazo cuando existe dificultad para concebir.
3. La pareja femenina tiene fertilidad normal o una causa tratable
Antes de indicar cirugía, es importante evaluar a ambos miembros de la pareja.
4. El análisis de semen es anormal
Las alteraciones pueden incluir:
- Disminución de la concentración de espermatozoides.
- Menor movilidad espermática.
- Alteraciones combinadas de cantidad y calidad seminal.
Cuando estas condiciones están presentes, la cirugía puede mejorar los parámetros seminales y aumentar las probabilidades de embarazo natural.
¿Cuándo NO está indicada la cirugía?
La cirugía generalmente no se recomienda en los siguientes casos:
Varicocele subclínico
Son aquellos detectados únicamente mediante ultrasonido y que no son palpables durante el examen físico.
Seminograma normal
Si la calidad seminal es completamente normal y el paciente busca fertilidad, la evidencia actual no respalda una cirugía rutinaria.
Teratozoospermia aislada
La presencia exclusiva de alteraciones en la forma de los espermatozoides, sin otras alteraciones seminales, no constituye una indicación clara de cirugía.
¿Qué ocurre si todavía no deseas tener hijos?
Muchos pacientes entre los 25 y 45 años no están buscando embarazo en el momento de la evaluación.
Sin embargo, existen situaciones en las que la cirugía puede considerarse para preservar la función testicular futura.
Alteraciones del semen
Si existe un varicocele palpable acompañado de un análisis seminal alterado, la reparación puede ayudar a preservar el potencial reproductivo futuro.
Dolor escrotal
Algunos pacientes presentan:
- Dolor testicular.
- Sensación de peso escrotal.
- Molestias al permanecer de pie durante mucho tiempo.
Cuando los síntomas persisten a pesar de medidas conservadoras, la cirugía puede ser una opción razonable.
Disminución de testosterona
Estudios recientes sugieren que algunos varicoceles de gran tamaño podrían afectar la producción de testosterona por parte del testículo.
Aunque este aspecto continúa en investigación, puede considerarse dentro de la evaluación global del paciente.
¿Qué ocurre si el semen es normal?
Los hombres jóvenes con varicocele clínico y parámetros seminales normales generalmente no requieren cirugía inmediata.
En estos casos suele recomendarse:
- Seminograma periódico.
- Evaluación urológica de seguimiento.
- Control cada 1 a 2 años.
El objetivo es detectar tempranamente cualquier deterioro de la función testicular.
¿Cuándo se recomienda operar un varicocele en adolescentes?
La situación en adolescentes es diferente.
El principal objetivo es proteger el desarrollo testicular y preservar la fertilidad futura.
Indicaciones claras
La cirugía puede considerarse cuando existe:
- Disminución objetiva del tamaño del testículo afectado.
- Asimetría testicular mayor o igual al 20%.
- Alteraciones persistentes del semen.
- Dolor escrotal continuo.
- Flujo venoso retrógrado elevado en la evaluación Doppler.
Situaciones que requieren vigilancia
Algunos adolescentes pueden ser observados con controles periódicos cuando presentan:
- Asimetría testicular leve.
- Hallazgos limítrofes en la ecografía Doppler.
- Cambios seminales leves.
Muchos casos pueden estabilizarse durante la progresión de la pubertad.
La importancia del examen físico
Uno de los errores más frecuentes es basar la decisión quirúrgica únicamente en una ecografía.
El diagnóstico de varicocele sigue siendo fundamentalmente clínico.
Por ello, la valoración por un urólogo con experiencia continúa siendo el paso más importante para determinar si una cirugía realmente está indicada.
¿La cirugía mejora la fertilidad?
En pacientes cuidadosamente seleccionados, la reparación del varicocele puede:
- Mejorar la concentración espermática.
- Incrementar la movilidad de los espermatozoides.
- Mejorar la calidad seminal global.
- Aumentar las probabilidades de embarazo natural.
Sin embargo, los resultados dependen de múltiples factores, incluyendo la edad de la pareja, el grado del varicocele y el estado basal de la función testicular.
Conclusión
No todos los varicoceles necesitan cirugía.
La reparación suele estar indicada cuando existe un varicocele palpable asociado a infertilidad, alteraciones seminales, dolor persistente o evidencia de deterioro testicular.
La decisión debe individualizarse para cada paciente, considerando sus síntomas, sus objetivos reproductivos y los hallazgos clínicos y de laboratorio.
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Referencias
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- Schlegel PN, Sigman M, Collura B, et al. Diagnosis and Treatment of Infertility in Men: AUA/ASRM Guideline Part II. Fertil Steril. 2021;115(1):62-69.
- Kolon TF. Evaluation and Management of the Adolescent Varicocele. J Urol. 2015;194(5):1194-1201.
- Beland LE, Davis MF, Aiyar S, et al. Adolescent Varicocele: A Surgical Conundrum. Fertil Steril. 2026. doi:10.1016/j.fertnstert.2026.04.015.
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